Chelsea potrzebuje letniej formy „Zimnego” Palmera, aby się poprawić
FILADELFIA — Na słynnym budynku ratusza w Filadelfii wisi baner reklamujący Klubowe Mistrzostwa Świata FIFA , na którym widać pięciu piłkarzy w akcji.
Kylian Mbappé z Realu Madryt zajmuje centralne miejsce, Erling Haaland z Manchesteru City patrzy w prawą stronę; gwiazda Juventusu i reprezentacji Stanów Zjednoczonych Timothy Weah znajduje się poniżej, a po drugiej stronie na jego ramieniu stoi Giorgian de Arrascaeta z Flamengo .
Ostatnią postacią, wskazywaną celowo, jest Cole Palmer . To poziom profilu, z którym 23-latek wciąż się nie oswaja, biorąc pod uwagę, że jego rosnąca popularność jest produktem początkującej kariery, która obejmowała zaledwie 89 występów w Premier League i 12 występów w reprezentacji Anglii .
„To było szybkie, jeśli chodzi o to, jak szybko się wydarzyło” – powiedział w zeszłym tygodniu. „Ale to miłe uczucie i jeśli będę dalej występował i robił rzeczy, mam nadzieję, że będzie lepiej i na większą skalę”.
W pewnym momencie wydawało się, że zdolność Palmera do kontynuowania występów jest nie do zatrzymania. Przez tak długi czas jego poprawa była szybka i wykładnicza od czasu podpisania kontraktu z Manchesterem City we wrześniu 2023 r. za 42,5 mln funtów.
W meczu Chelsea 2-2 z Bournemouth 14 stycznia Palmer zaprezentował kolejny hipnotyzujący pokaz umiejętności, w tym strzelenie pierwszej bramki w typowym stylu. W tamtym momencie w zeszłym sezonie był to jego 20. udział w golu – 14 goli i sześć asyst – w 21 meczach ligowych i kolejny dowód na to, że był wyraźnie talizmanem współczesnej Chelsea.
Nikt nie przewidział, co będzie dalej: jeden gol (karny) i trzy asysty w ostatnich 17 meczach ligowych sezonu. Poza brakiem efektu końcowego, zniknęła wolność wypowiedzi w grze Palmera. Chłopak grający instynktownie kwestionował siebie, co przyznał po nagłym powrocie do życia podczas finałuLigi Konferencyjnej UEFA w zeszłym miesiącu.
Po 45 minutach zbiorowego snu przeciwko Realowi Betis we Wrocławiu Palmer wykonał dwie oszałamiające asysty, zamieniając 1-0 deficyt w to, co ostatecznie stało się zwycięstwem 4-1 , zdobywając pierwsze trofeum w erze Todda Boehly'ego/Clearlake Capital. „Miałem dość cofania się lub poruszania się bokiem” – powiedział Palmer, zapytany, co doprowadziło do jego pierwszej zainspirowanej asysty, genialnego rzutu do środka i dośrodkowania do Enzo Fernándeza, który wykorzystał go z bliskiej odległości.
Krytycy twierdzą, że od jakiegoś czasu cofa się. Chwilę po piątkowym zwycięstwie 3-1 nad Chelsea w Klubowych Mistrzostwach Świata na Lincoln Financial Field, zespół mediów społecznościowych Flamengo wykorzystał okazję, by wyśmiać gwiazdę drużyny przeciwnej, publikując szczegóły dotyczące wysokiej temperatury z podpisem „Za gorąco dla 'Zimnego Palmera'”, nawiązując do jego charakterystycznego celebrowania dreszczy.
Później wiadomość została usunięta, ale przesłanie zostało przekazane: pomimo kolektywnych problemów Chelsea, Palmerowi wciąż daleko do tego, by sprostać wyzwaniu, jakie niesie ze sobą bycie gwiazdą.
Częścią uroku Palmera jest jego orzeźwiający brak filtra. Jest człowiekiem niewielu słów, ale prawie każdy wywiad, którego udziela, nadal staje się viralem, czy to wyrażając swoje upodobanie do „ chippy chips ”, nie rozumiejąc, co pytający miał na myśli, mówiąc am i pm, czy też, co dziwne, krzycząc, trzymając szympansa .
Podczas przemówienia do przedstawicieli mediów w bazie treningowej Subaru Park klubu Philadelphia Union pod koniec ubiegłego tygodnia, można było przebierać w innych perełkach: powiedział reporterom, że nosi maskę w samolotach, ponieważ nie lubi zapachu samolotów; nie przepada za Starbucksem; rozmawiał z nowym nabytkiem Chelsea, Estêvão , który dołączy do zespołu z Palmeiras po Klubowych Mistrzostwach Świata, ale tylko za pośrednictwem Tłumacza Google; nie był zainteresowany wizytą na słynnych Rocky Steps w Filadelfii, mimo że hotel drużyny znajdował się 20 minut spacerem stąd.
Atrakcyjność Palmera polega na tym, jak bardzo jest normalny i bliski innym. W wolnym czasie gra na PlayStation i nadal uważa za dziwne, że ludzie chcą mieć jego zdjęcie na ulicy. Ale wśród drobiazgów znalazły się wskazówki dotyczące trudności, z jakimi Palmer zmagał się ostatnio. Dopiero w zeszłym miesiącu nazwał „idiotów i trolli” w mediach społecznościowych, którzy krytykowali jego posuchę bramkową w drugiej połowie sezonu.
Przemawiając w Filadelfii powiedział: „Oczywiście, presja czasami dopada każdego. Ale w większości przypadków staram się ją ignorować. Nadal robię to samo, co przed przyjściem do Chelsea. Próbuję myśleć, że to po prostu mecz piłki nożnej, a nie kwestia życia i śmierci. Więc po prostu staram się cieszyć. Lubię grać w pięcioosobowym składzie i na astro [turf] i robić normalne rzeczy [żeby oderwać myśli od wszystkiego]”.
To było widoczne w jego mowie ciała podczas treningu na Klubowych Mistrzostwach Świata. Początki relacji Palmera ze skrzydłowym Noni Madueke sięgają czasów reprezentacji Anglii do lat 15, a ich bliskość była widoczna podczas porannego upału w Filadelfii podczas jednej z sesji w zeszłym tygodniu. Para wyszła razem, podejmując pierwsze ćwiczenia, w których drużyna została podzielona na trzyosobowe grupy. Nicolas Jackson był w pobliżu, a Palmer krzyknął dwa razy „Nico”, ale nie otrzymał odpowiedzi. „Jackson!” krzyknął głośniej, a napastnik odpowiedział uśmiechem; Palmer niemal nieustannie szeptał do ucha Madueke, obaj wymieniając uśmiechy i śmiechy.
Kiedy Chelsea jest w szczytowej formie, na pierwszy plan wysuwa się współpraca Jacksona, Palmera i Madueke. Powtórzenie tego, a najlepiej jego udoskonalenie, jest jednym z największych wyzwań dla napastnika Liama Delapa po jego transferze za 30 milionów funtów z Ipswich Town, chociaż dobrze zna trenera Chelsea Enzo Marescę i Palmera, ponieważ pracował z nimi w akademii Manchesteru City.
„Znam go [Palmera] odkąd miałem 15 lat, grałem z nim w City” – powiedział Delap. „Mam z nim dobre relacje, więc miło było zobaczyć znajomą twarz. Myślę, że Cole zawsze był tak dobry i każdy w City ci to powie. Myślę, że tempo, w jakim to zrobił w [Chelsea], jest niesamowite. Ale myślę, że ostatecznie zawsze tak miało się stać.
„Czy widzę szansę, by go naśladować? Tak, oczywiście, to jest cel. Myślę, że obaj zajmowaliśmy podobne stanowiska, a on poszedł i rozwalił sprawę, więc mam nadzieję, że ja też mogę”.
Trener Chelsea Enzo Maresca reaguje na zaskakującą porażkę Chelsea 3:1 z Flamengo w Klubowych Mistrzostwach Świata.
Plan gry Maresci przeciwko Flamengo nie wydawał się być zgodny z mocnymi stronami Palmera. Wysunięty na prawo, z dala od preferowanej pozycji nr 10 ( numer koszulki, który teraz nosi ), Palmer miał problemy z wpływaniem na grę i nie łączył się z Malo Gusto , który miał większą swobodę poruszania się z prawej strony obrony.
W rzeczywistości Palmer ledwo nawiązał kontakt z kimkolwiek. Miał zaledwie 32 dotknięcia, a w znacznym odstępstwie od swojego dotychczasowego statusu nietykalnego, został zmieniony w 82. minucie, gdy Chelsea była w osłabieniu z powodu czerwonej kartki Jacksona.
Później Maresca zignorował pytanie o stonowaną grę Palmera, odpowiadając w odniesieniu do kolektywu, nalegając, że eksperyment taktyczny – który obejmował również obrońcę Reece'a Jamesa grającego w pomocy – przyniesie korzyść Blues w dłuższej perspektywie. Oczywiście, jest to możliwe, ale było niewiele dowodów na to, że Palmer skorzystał na tej zmianie.
Podejrzenie pozostaje, że lepiej będzie, jeśli wejdzie w tę przestrzeń, niż ją zajmie. Liczby w większości to potwierdzają, chociaż podział nie jest tak wyraźny, jak mogłoby sugerować gołe oko. Podczas kampanii 2023-24 pod wodzą byłego trenera Mauricio Pochettino, Palmer rozpoczął 12 meczów ligowych w roli nr 10 i zanotował 10 goli, pięć asyst i 32 stworzone szanse, z 27 kluczowymi podaniami. W 13 meczach, które rozegrał po prawej stronie w tym sezonie, zdobył 11 goli, zaliczył trzy asysty, 29 stworzonych szans i 26 kluczowych podań.
Skuteczność Palmera w poruszaniu się w przestrzeni prawego skrzydła okazała się mieć pozytywny wpływ w ich pierwszym meczu Grupy D na Klubowych Mistrzostwach Świata, wygranym 2-0 z LAFC w Atlancie. Dwukrotnie połączył się z Delapem, który wszedł jako zmiennik w swoim debiucie w Chelsea, chociaż to szczęście Palmera w tej chwili, że jego wkład w grę prawdopodobnie zostanie najbardziej zapamiętany za strzał w drugiej połowie, który posłał nad poprzeczką, gdy był dobrze ustawiony, aby zdobyć bramkę.
Możliwe, że przybycie Delapa mogłoby nawet odświeżyć formę Palmera. Byli kluczowym elementem Elite Development Squad City, który zdobył tytuł Premier League 2 w sezonie 2020-21, a Delap strzelił 24 gole w 20 meczach.
„Zespół, który mieliśmy, był szalony” – powiedział Delap. „Patrząc na to teraz, każdy poczynił inne postępy, ale wszyscy radzą sobie naprawdę dobrze”.
Być może upał jest kolejnym czynnikiem. „Przyzwyczajamy się do tego” – powiedział Palmer. „Podoba mi się, coś nowego, jest cieplej niż w Anglii, więc jest w porządku”.
Można mu wybaczyć, że wyczuł tempo, nawet w tak młodym wieku. Maresca zarządzał swoimi minutami, pomijając Palmera ze składu Chelsea na fazę grupową Conference League, ale wtorkowy mecz z Esperance de Tunis będzie nadal jego 52. meczem dla klubu i kraju od początku sezonu 2024-25. I będzie to prawdziwy test: prognozowana jest najwyższa temperatura w roku — 102 stopnie Fahrenheita — choć z lokalną godziną rozpoczęcia o 21:00, która złagodzi najgorsze narażenie.
Ale to także trzecie z rzędu lato, w którym Palmer gra w turnieju. W zeszłym sezonie strzelił gola w finale Euro 2024 , kiedy Anglia przegrała z Hiszpanią ; rok wcześniej jego odbity rzut wolny dał zwycięstwo w finale Mistrzostw Europy U-21 przeciwko Hiszpanii.
Gra w trzecim finale w ciągu trzech lat na tym Klubowym Pucharze Świata wydaje się teraz bardzo odległa. Ale jeśli Chelsea ma mieć jakiekolwiek szanse na dotarcie tam, odrodzenie Palmera nadal będzie musiało być katalizatorem.
espn
